【グレーン】とは？「モルト以外の穀物」だけやない｜グレーンウイスキーの造りと役割を解説

マッサンやで。
ウイスキーの話をしとると、モルトはよう出てくるのに、こっちは影が薄い。「グレーン」や。
「なんか安いやつやろ？」「かさ増しちゃうん？」——正直、そう思われとる節がある。
けどな、あんたが好きなあのブレンデッドの飲みやすさには、グレーンの仕事がぎょうさん詰まっとる。
モルトが前で歌っとる間、グレーンは後ろで音を整えとる。目立たへんけど、抜けたら曲が成立せえへん。
この記事では、そんなグレーンの原料と造り方、ブレンデッドでの役どころを見ていくで🥂

🌽 グレーンって、結局なんの穀物？

グレーンウイスキーの原料は、造り手や国によってけっこう変わる。ざっくりこんな感じや。
※この記事は、分類が法令ではっきり決まっとるスコッチを軸に説明して、日本の一般的な造りも足しとるで。国が変われば「グレーンウイスキー」の扱いも変わるから、どこにでもそのまま当てはまる話やないで。

※穀物による傾向はあるけど、蒸溜のしかたや樽、熟成年数でも味は大きゅう変わるで。

ここで大事な話をひとつ。グレーンウイスキーにも、実はモルトが入っとるんや。
スコッチの一般的なグレーン造りやと、小麦やトウモロコシに糖化用の大麦麦芽を1割ほど足す。この麦芽が持っとる酵素で、穀物のデンプンを酵母の食べられる糖に変えていくわけや。
グレーンとモルトは別カテゴリーやけど、造る段階では最初から手ぇ組んどるっちゅうことやな。
※モルト側の仕組みはモルトの用語辞典で詳しく書いとるで。

🏭 連続式蒸溜機｜グレーンで一般的に使われる蒸溜機

グレーンの酒質には、使う穀物だけやのうて、連続式蒸溜機の造りや、どこまで精留するかが大きゅう関わっとる。

シングルモルトスコッチは単式蒸溜機（ポットスチル）で造る決まりや。ヤカンみたいな形で、1回分ずつ蒸溜しては空にして、また入れて……の繰り返し。手間はかかるけど、原料の癖がそのまま残る。

いっぽうグレーンは連続式蒸溜機を使うのが一般的や。背の高い塔みたいなやつで、上から原料の液を落として下から蒸気を当てる。原料を続けて送り込みながら蒸溜できるんや。
塔の中で蒸溜と精留を何度も重ねるから、ポットスチルより高い度数までアルコールを取り出しやすい。香味成分の一部が抑えられて、軽やかで穏やかな酒質になりやすいんやな。
ただし、連続式やったら全部おんなじ味になるわけやない。ニッカのカフェスチルみたいに、あえて旧式の機械を使うて、原料由来の甘みやコクを残す造り手もおるで。

「個性が消える」って聞くと損した気になるけど、逆やねん。癖を消せる技術があるから、狙った味を設計できる。ブレンダーさんにとっては、これ以上ないくらい頼りになる素材やで。

🥃 ブレンデッドの中で、グレーンは何しとるん？

角瓶もバランタインもジョニーウォーカーも、みんなブレンデッドウイスキー。中身はモルトウイスキー＋グレーンウイスキーや。
比率は銘柄によるけど、グレーンのほうが多いことも珍しない。

ハイボールが好きな人にはピンとくると思うけど、「炭酸で割ったときに水っぽくならず、スッと伸びる」感じ——あれ、グレーンの仕事が大きいねん。
ワイの場合、個性の強いシングルモルトを毎晩ハイボールにすると、ちょっと情報量が多いなと思う日がある。
その点、グレーンの入ったブレンデッドの軽やかさは、冷蔵庫の炭酸水の隣から「今日はワイでいこか」と手ぇ挙げてくる感じがあるねん。

✨ 脇役やない｜シングルグレーンっちゅう楽しみ方

ここ最近おもろいんが、グレーンを主役に据えたボトルや。
スコッチでは、1つの蒸溜所で造られたグレーンウイスキーをシングルグレーンと呼ぶ。
ここでの「シングル」も、樽が1つっちゅう意味やないで。蒸溜所が1つ、っちゅう話や。

飲んでみたら分かるけど、これがちゃんと美味い。
樽や熟成年数によっては、バニラ、キャラメル、焼き菓子を思わせる甘い香りが育つ。軽いだけやと思て飲むと、長熟グレーンのやわらかい厚みに驚かされることがあるで。
※シングルグレーンの用語辞典に、選び方や代表銘柄をまとめとるで。

🤔 よくある質問

Q. グレーンウイスキーって、モルトより安いから入れとるん？
A. コストが安いんは事実やけど、それだけの話やないで。角を取って毎日飲める顔にするっちゅう、味づくりの役割がちゃんとある。もしコストだけの理由なら、グレーン単体で高い値が付くシングルグレーンなんて成り立たへんからな。

Q. グレーンとバーボンって、何がちゃうん？
A. バーボンもトウモロコシが主役やから親戚みたいなもんや。ただバーボンは「トウモロコシ51%以上」「新品の焦がしたオーク樽を使う」みたいな決まりが、アメリカの法律で細こう定まっとる。
スコッチのグレーンに同じ縛りは無いけど、決まりが無いわけやないで。スコットランドで蒸溜して3年以上熟成、蒸溜の度数は94.8%未満……と、別の厳しい条件がちゃんとある。親戚っぽう見えても、戸籍は別や。

Q. ラベルに「グレーン」って書いてあったら、連続式蒸溜ってこと？
A. たいていはそうやけど、「グレーン」が蒸溜機の名前を表しとるわけやないで。スコッチでは、原料と蒸溜のしかたの条件を組み合わせてカテゴリーが決まる。グレーンをポットスチルで造る例外もあるから、「グレーン＝ぜったい連続式」とまでは言い切れへんのや。

Q. ラベルに「グレーン」って書いてあったら格下なん？
A. そんなことないで。上下やのうてカテゴリーがちゃうだけや。値段も年数もピンキリで、30年もんのシングルグレーンなんか、なかなかの価格が付くこともある。

Q. グレーンが多いブレンデッドは、味が薄いってこと？
A. 比率だけでは決まらへんねん。どんなモルトを、どの樽の、どんなグレーンと組ませたか——そっちのほうがよっぽど効く。数字より、実際に飲んだ印象を信じたってな。

🎁 まとめ：土台がしっかりしとるから、上で踊れる

グレーンは英語で「穀物」。ほんでグレーンウイスキーは、ただ「大麦麦芽以外の穀物」を指す言葉やのうて、モルトウイスキーとは原料と蒸溜のしかたの条件がちゃうカテゴリーや。
スコッチやと、大麦麦芽に小麦やトウモロコシを足して、連続式蒸溜機で軽やかに仕上げるのが一般的。ブレンデッドではモルトの個性を受け止めて、全体を飲みやすうまとめる大事な土台になっとる。

ただし、グレーンが全部おとなしいわけでもない。旧式の機械で穀物の甘みを残した原酒もあるし、長い熟成で堂々と主役を張るシングルグレーンもある。

次にブレンデッドをハイボールにしたとき、あのスッと伸びる感じを意識してみてほしい。
そこにグレーンがおる。ずっと居ったのに、気づいてへんかっただけやねん🥂