【カフェスチル（連続式蒸留）】とは？ ニッカが守る旧式の蒸留器

「カフェスチル（連続式蒸留）」って聞いたら、なんやコーヒー関係？って思うやろ？ちゃうねん、これ1830年にアイルランドの元税務官イーニアス・コフィーさんが特許を申請した蒸留器の名前なんやで。
ほんで大事なとこを先に言うとくと、カフェスチルは「連続式蒸留機」そのものやのうて、連続式蒸留機の“一種”や。
単式蒸留器（ポットスチル）が土鍋でご飯を一回ずつ炊くやり方やとしたら、こっちは流しそうめんみたいに原料を流しっぱなしで休まず蒸留できる、大量生産時代の主役やった機械や。

ほんでな、ここがこの記事のキモやねんけど、世界中の蒸留所が効率重視で最新型カラムスチルへ切り替えていった中で、ニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所は今もこの旧式を現役で回しとる。世界でもめっちゃ希少な機械が、宮城の山の中で湯気を立てとるってロマンの塊やろ？

この記事では、アナライザーとレクティファイヤーの仕事分担、カフェグレーンとカフェモルトの味の違い、そして「ほな何で旧式が美味いんか？」の科学的な理由まで、飲み仲間モードでかみ砕いて案内するで。

読み終わる頃には、グラスの中のグレーンウイスキーがロマンの塊に見えてくるはずやで。
ウイスキーの他の用語が気になる人は、用語辞典もチェックしてな。

🏛 ①なんで「旧式」やのに今も使われるんか

カフェスチルの正式名称は「Coffey Still（コフィー・スチル）」で、1830年にアイルランドの元収税官（消費税の取り締まり官）イーニアス・コフィー（Aeneas Coffey）が特許を申請して、翌1831年2月5日に認可された2塔式の連続式蒸留器や。
⚠️ ここ、よう間違われるとこやねん。コフィーは「連続式蒸留そのものの発明者」やないで。その3年前の1827年に、スコットランドのロバート・スタインが先に連続式の特許を取っとる。コフィーがやったんは、その流れを実際に使えるかたちに仕上げて世に広めたことやねん。「アナライザー（analyser／分析塔）」と「レクティファイヤー（rectifier／精留塔）」の2本セットで、蒸気と液体が向流（向かい合って流れる）で接触しながらアルコール度数を上げていく仕組みなんやで。当時としては画期的な「熱交換」の発想が組み込まれた装置とも言われとって、産業革命時代の発明品として歴史的価値が高いで。

ここがポイントなんやけど、現代のカラムスチルは段数をどんどん増やして高純度化が進化していった。アルコール度数95%超のニュートラルスピリッツ（無味無臭の純粋アルコール）も作れるレベルやねん。一方でカフェスチルは段数控えめ、宮城峡のものはもろみ塔24段＋精溜塔42段（もろみ＝発酵の終わった、蒸溜する前の液のことやで）の構成で、設計が古い分とりきれん香味成分が残る仕組みになっとる。ニッカ公式はこう説明しとる——「他の連続式蒸溜機に比べてアルコール精製度や蒸溜効率が劣る反面、蒸溜液に原料由来の香りや甘み、クリーミーなコクを残します」。
⚠️ ちなみに「ニッカはわざと低い度数で抜いとる」と書いてあるのを見かけるけど、2015年の宮城峡の取材記録やとふだんは94〜95%で抜き取っとる。風味が残るんは度数を落としとるからやのうて、この機械の作りがそもそもそういう性格やから、っちゅうことやな。

この「絞りきらん／絞り過ぎん」のが逆に最大の魅力で、原料の穀物由来の甘い香り（コーンの蜜っぽさ、麦芽のクッキー香）が蒸気と一緒に残るんやで。せやから世界中の蒸留所が新型カラムスチルに切り替えていく中で、ニッカはこの旧式を使い続けとる。ニッカ公式の言葉を借りたら、「それこそが、政孝が求めたグレーンウイスキーのおいしさでした」っちゅうことやな。

⚙ ②アナライザーとレクティファイヤーの仕事分担

カフェスチルの2本の塔がそれぞれ何しとるか、ここを理解するとグレーンウイスキーの見え方が変わるで。

1本目の「アナライザー（分析塔／もろみ塔）」は、上から発酵液（モロミ）を流し込んで、下から蒸気を吹き上げる塔やねん。塔内には「シーブトレイ（穴あき板）」が何段も入っとって、液体と蒸気がそこで接触する。蒸気はアルコール分と香気成分を奪い取って上に抜け、残ったカス（スティレージ）は下から排出される。宮城峡のアナライザーは24段構成やで。ここで「分析（成分を分ける）」の仕事をしとるわけやな。

2本目の「レクティファイヤー（精留塔）」は、アナライザーで集めたアルコール蒸気をさらに濃縮する塔。宮城峡のレクティファイヤーは42段あって、ここがロマンあるとこでな、塔の中には冷たいモロミ（wash）が流れる蛇管（serpentine pipe）が通っとって、上昇してくるアルコール蒸気はその蛇管で冷やされながら段階的に凝縮していくんやで。沸点の違いで成分が層になって、より沸点の低い成分（＝アルコール度数の高い成分）ほど上の段に集まる仕組みやな。途中の段から取り出すか、てっぺんから取り出すかで度数と風味が変わってくるねん。冷却に使われて温まったモロミは、そのままアナライザーへ送られて再利用される。当時の蒸留装置に「熱交換」の発想を組み込んだ先駆けと言われとって、コフィーさんの天才ぶりが光るポイントなんやで。よう出来とるやろ？

ちなみに連続式蒸留っちゅうのは、ポットスチルみたいに「いっぺん仕込んでスイッチ切る」やり方やなくて※ポットスチル＝銅製の単式蒸留器。一回ずつ仕込んで蒸留するから手間はかかるけど、香り豊かなモルト原酒が取れるんやで。、原料を入れ続ける限り蒸留が止まらん仕組みや。止めずに流し続けられるぶん、単式蒸留とは効率が桁違いやねん。ただしカフェ式は現代の連続式ほど段数が多ないから、絞りきらんぶんの香味が残る。どの段から抜くか、どんな運転をするかで出来がちゃうから、連続式やのに職人の目が要るのがカフェスチルの面白さやで。

ニッカのカフェスチルは、創業者の竹鶴政孝が1962年にスコットランド・グラスゴーのブレアー社に発注して、1963年に日本へ到着。最初は朝日酒造の西宮工場（当時ニッカは資金繰りに苦しんどって、親会社の朝日麦酒が引き受けてくれた経緯がある）に設置され、1969年にニッカ所有となって、1999年に宮城峡蒸溜所へ移設されたんやで。高さ約11m、銅製、角型、シーブトレイっちゅうカフェ式の構造的特徴4点セットがぜんぶ揃った、現役で動く世界遺産級の蒸留器やな。

🥃 ③カフェグレーンとカフェモルト、味の違い

ニッカはカフェスチルで2種類の原酒を作っとる。それぞれの個性を知っとくと、飲み比べが10倍楽しくなるで。

【ニッカ カフェグレーン】
原料はコーン（トウモロコシ）が主体、一部モルトをブレンドしとる。バニラ、はちみつ、バナナ、メープルシロップみたいな甘い香りが特徴や。普通のグレーンウイスキーは「無味無臭で割材」扱いされがちやけど、カフェグレーンはシングルで成立する濃厚な甘さがある。700ml・45%のしっかりした度数で、ロックで飲んでもストレートでも香りが立つ。世界の愛好家が「グレーンの概念を変えた一本」と言うほどやで。

【ニッカ カフェモルト】
原料は100%モルト（大麦麦芽）。これがマニアックで、本来モルトはポットスチルで蒸留するもんやのに、あえてカフェスチルで蒸留しとる。
⚠️ ややこしいけど、名前に「モルト」と付いとっても、ニッカ公式の商品分類は「グレーンウイスキー」や。シングルモルトとはちゃう棚に並んどるから、そこは覚えといてな。700ml・45%、麦の香ばしさにオレンジピール、シトラス、チョコレートオレンジやミルクチョコみたいなニュアンスが乗る。

ここで流通状況を整理しとくで。この2本は2019年3月末に原酒不足で一時休売が話題になったんやけど、2026年8月23日に見たら、どっちもニッカ公式の商品一覧（グレーンウイスキーの棚）に載っとった。地域によって入手状況が変わる扱いやな。完全終売やなくて「地域・タイミングで流通状況が変わる銘柄」と捉えるのが正確やねん。せやから「いつでも買える定番」やなくて、「見かけたら迷わず確保したい銘柄」っちゅう位置付けに変わっとるねん。グレーン単体を世界に売り出した蒸留所はもともと希少やから、出会えたら乾杯ものやで。

🌍 ④世界でも数えるほどしか残っとらん「現役カフェスチル」の貴重さ

ここがこの記事で一番伝えたいロマンの話やで。

19世紀末から20世紀にかけて、世界中のグレーンウイスキー蒸留所はカフェスチルを採用しとった。スコッチのジョニーウォーカーやデュワーズが世界制覇できたのも、カフェ式で作る軽やかなグレーン原酒があってこそやで。せやけど20世紀後半に入って、各社は効率が高く高純度なモダンカラムスチル（多段式カラム）へ次々と切り替えていった。理由は明白で、現代のカラム式は段数が多くて、コストも時間も少なく済むからやな。

その結果、本来の「コフィー特許そのままの2塔式・銅製・シーブトレイ」っちゅう古典的なカフェスチルを、商業生産で現役運用しとる蒸留所は、えらい希少なもんになってしもた。ニッカ公式も「当時でも既に旧式で、世界的に稀少であった」と書いとる。
※「世界で何台残っとるか」「日本ではニッカだけか」までは、ワイが調べた範囲では確かめられんかった。公式が言うとるんは「世界的に稀少」までやで。

つまりや、カフェグレーンやカフェモルトを飲むっちゅうことは、「19世紀の発明品が21世紀に湯気を立て続けとる」そのものを味わうことやねん。同じスタイルのウイスキーを世界中探しても、ほぼ宮城峡からしか出てこんちゅう絶対的なオリジナリティ。これがカフェスチル銘柄が「ロマンの塊」と呼ばれる本当の理由やで。乾杯。

✨ 知っとくと自慢できるマニア豆知識

最後に、カフェスチルを語るときにサラッと使える小ネタを置いとくで。

◆発明者コフィーは元・酒の取り締まり官。イーニアス・コフィー（c.1780〜1852）は、元アイルランドの酒税徴収官（最終的には消費税監督官代行まで務めた人物）や。取り締まる側やったから蒸留の現場を知り尽くしとったんやな。皮肉なことに地元アイルランドはポットスチル至上主義で彼の発明を評価せず、海を渡ったスコットランドで大ヒットしてスコッチの土台を作った──っちゅう数奇な運命の持ち主やで。

◆宮城峡には"2セット4塔"が並ぶ。「もろみ塔＋精溜塔」のセットが2セット、合計4塔並んどって、グレーン用とモルト用で使い分けとる。見学ツアーで現物を見ると、高さ約11mの巨大さと銅の経年の色合いに圧倒されるで。

◆カフェ式の特徴は"4点セット"。①角型 ②2塔式（もろみ塔＋精溜塔） ③銅製 ④シーブトレイ、の4つや（ニッカ公式・アサヒビールお客様相談室の解説より）。とくに銅は香気成分と反応して硫黄系の雑味を取ってくれる立役者で、ポットスチルの蒸留器が銅製なんと同じ理屈やな。素材ひとつにロマンが詰まっとる。

🥃 まとめ

ここまで読んでくれてありがとな。
ざっくり振り返るで。カフェスチルは1830年にイーニアス・コフィーが特許申請した2塔式の連続式蒸留器で、現代のカラムスチルみたいに高純度まで上げきらん設計やからこそ、穀物の甘い風味がほどよく残る。アナライザー（分析塔・24段）でアルコール蒸気を集めて、レクティファイヤー（精留塔・42段）で蛇管に流れる冷たいモロミで凝縮しながら濃縮していく仕組みやな。
ニッカはこの旧式で「カフェグレーン」と「カフェモルト」っちゅう個性的な原酒を造ってきて、世界の愛好家がうなる味になっとる（2019年に一時休売が話題になったけど、2026年8月時点でどっちもニッカ公式の商品一覧に載っとるで）。
竹鶴さんが1962年に発注、1963年に上陸させた「風味のため」のあえての旧式選択、グラス傾けながら思い出してみてな。
次に飲むときはぜひ宮城峡の2塔式に思いを馳せて、ゆっくり乾杯してほしいわ。
ロマンやろ？